臨湘花鼓戲，俗稱嗡琴戲。清朝道光咸豐年間，起源于湖南臨湘境內(nèi)的桃林河流域，脫胎于臨湘的山歌、民歌、夜歌、孝歌、小調(diào)等地方音樂(lè)，形成了獨(dú)具地方特色的以琴腔為主，以鑼腔、吹腔、套曲、地方小調(diào)為輔的五類聲腔，有曲調(diào)三百九十余首，有傳統(tǒng)劇目和現(xiàn)代劇目近百個(gè)，主要代表作有：傳統(tǒng)戲：《王妹子回門》、《孟氏割股》、《董永賣身》《韓湘子化齋》、《孟姜女》《雪梅教子》《張廣大拜壽》，現(xiàn)代戲《村官本是打工仔》《大興與蘭蘭》《堂客撥的扶貧款》等。臨湘花鼓戲的舞臺(tái)語(yǔ)言完全是臨湘方言。因主要演奏器具為本地藝人特制的嗡琴，老百姓俗稱臨湘嗡琴戲。
臨湘花鼓戲的起源地是湖南臨湘市，這是一個(gè)地處湘鄂贛毗連地區(qū)有“湘北門戶”之稱的小縣級(jí)市，境內(nèi)的龍窖山下的桃林河流域就是臨湘花鼓戲的起源地。
臨湘花鼓戲從清道光年間的“兩小”（小旦、小丑）初具雛形，發(fā)展到清咸豐、同治年間的“三小”（小旦、小生、小丑），逐步形成了多角色的演出戲班，如當(dāng)時(shí)有名的“三秋班”“三堂班”“烏畈門班”“金少爺班”等，“三秋班”班主還與戲劇大師梅蘭芳學(xué)過(guò)戲，到清光緒、民國(guó)年間，臨湘花鼓戲就到了鼎盛時(shí)期了。解放后，成立了表演臨湘花鼓戲的臨湘縣劇團(tuán)，1998年，正式成立“臨湘市嗡琴戲劇團(tuán)，與臨湘市花鼓戲劇團(tuán)一套班子二塊牌子，掛靠臨湘市花鼓戲劇團(tuán)，是目前唯一表演該劇種的專業(yè)劇團(tuán)。
主要價(jià)值和影響：一是對(duì)研究臨湘花鼓戲與瑤族文化的歷史淵源關(guān)系和藝術(shù)血脈關(guān)系有重要作用。二00一年，龍窖山千家峒被中國(guó)（廣西）瑤學(xué)學(xué)會(huì)專家認(rèn)定為瑤族同胞居住的故鄉(xiāng)，脫胎于臨湘民歌山歌等曲牌的臨湘花鼓戲中的聲腔，有專家發(fā)表文章稱有較明顯的瑤族音樂(lè)遺風(fēng)，對(duì)于研究當(dāng)年的瑤文化對(duì)臨湘花鼓戲的影響有重要意義。
二是臨湘花鼓戲是個(gè)承載了不少瑤族文化信息“活化石”，有專家在研究北宋瑤族先祖在此居住過(guò)很久的瑤族千家峒遺址的同時(shí)，也在研究臨湘花鼓戲中蘊(yùn)涵的瑤文化信息，國(guó)家級(jí)申非的成功，有助于推動(dòng)正在開(kāi)發(fā)中的龍窖山千家峒瑤族文化遺址走向全國(guó)和走向世界。
三是研究臨湘花鼓戲中蘊(yùn)涵的楚湘文化和湖湘文化中的歷史文化信息有意義。臨湘地處湖南湖北交界處，從古至今，一直是楚湘文化和湖湘文化的交匯之處，發(fā)掘研究臨湘花鼓戲，對(duì)研究和傳承楚湘文化和湖湘文化意義非淺。
四是臨湘花鼓戲里的琴腔是具有現(xiàn)代復(fù)調(diào)音樂(lè)的雛形，對(duì)于研究該地區(qū)的民間音樂(lè)和戲曲音樂(lè)的歷史面貌和發(fā)展流變有著參考。